Breve introdução aos LED's
A sigla LED significa Light Emitting Diode, ou Diodo Emissor de Luz.
O LED é básicamente um diodo semicondutor que quando submetido a energia eléctrica emite radiação sob a forma de luz visível.
O primeiro LED da história surge em 1962 e é produzido nas instalações da General Electric por um dos seus engenheiros - Nick Holoniak Jr.
Os primeiros led´s produzidos são de cor única - o vermelho. Só alguns anos mais tarde surgem os LEDs nas cores verde e amarelo. Uma grande evolução tecnológica deu-se graças ás pesquisas de Shuji Nakamura que levaram ao desenvolvimento do LED azul.
É graças a introdução desta tecnologia que foi possivel obter o tão desejado LED de cor branca, pela combinação das três cores básicas - vermelho,verde e azul.
O processo de emissão de luz pela aplicação de uma fonte de energia elétrica designa-se de electroluminescência.
De uma forma breve o fenómeno da electroluminescência pode ser assim descrito:
Ao ser aplicada uma tensão que polariza directamente a junção do LED, muitos dos electrões que saltam de órbita não têm a energia suficiente para passarem da banda de valência à banda de condução, ficando assim na zona interdita. Uma vez que não podem permanecer nessa zona regressam à orbita original tendo assim obrigatóriamente de perder energia, o que o fazem emitindo radiação (fotões) sob a forma de luz.
A cor da luz emitida pelo led depende do material semicondutor utilizado na sua construção - arsenieto de gálio (GaAs) e fosfeto de gálio (GaP), são alguns dos mais usados.
Genéricamente, os LEDs operam com uma tensão de 1,6 a 3,5V, sendo que a tensão é dependente do comprimento da onda da luz emitida função dos seus materiais constituintes.
A vida útil destes dispositivos é de 100.000 ou mais horas, contra por exemplo as 1.000 horas da lâmpada incandescente ou mesmo as 9.000 da lâmpada fluorescente.